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そう、確かにちょっとナイアガラの滝に似てるんですよね。もちろんスケールは違うけれど、幅が広いところとか、平野にあってあたりが人里だと か（あちらはもう本当に「街のなか」ですが）。

でも、原尻の滝がすてきなのは、やっぱりこの雄大な自然を、より身近で感じられるところだと思います。だってこんな大きな滝のすぐうえを、柵 もなにもなしでぶらぶら歩けるなんてめったにないです！ いま足元を流れていった水が、すぐにごうごうと音をたてて落ちていくようすは、見てい て飽きないですね。滝壺におりれば、滝のうえを歩く人や自動車がとおっていくのが見えて、これもまた不思議な光景。正面には吊り橋がかかって いて、滝のまわりをぐるっと歩くこともできるようになっているので、ぜひのんびり散策してみてください！

お昼をしらせるサイレンが町内のスピーカーから流れ てきたので、原尻の滝まで戻って藁葺き屋根と水車が 目印の［薬膳茶房 江川］でランチ。
ここの料理は、自家製の野菜や豊後大野で採れる食材 にこだわった、すべてオリジナルの創作料理。店主の 江川満さんが大阪や京都の割烹で学んだという「薄味」 の技が随所にほどこされていて、ひとつひとつの野菜 がほんとうにおいしい！ 「滋味」というのはこういう ものなんでしょうね。「自然の食材はすべて漢方」な ので、すなわち「薬膳」なのだそうです。とてもチャ ーミングな奥さまがひとつひとつ料理の説明をしてく ださったのも嬉しかったです。

意外にもおなかいっぱいになったのですが、もちろん デザートは別腹なので（江川のランチにもデザートあ りましたけど）、すぐそこにある ［ジェラート屋 ミルクファーム フルショウ］さんで ミルクの味が濃厚なジェラート。そして道の駅でお 土産を物色！

緒方の田畑に水をめぐらす「緒方井路」をたどりつつ、途中（さきほどからの続きで）［三宮］さんにも立ち寄りながら、やってきたのは鷹来屋さん。店構えからもう雰囲気があって、全国にファンを持つ人気の酒蔵というのもなんとなくわかります。 この鷹来屋さんの周りには、「緒方五千石」とよばれる稲作地帯がのどかに広がっています。米どころ＝おいしいお酒ということで、いまは少なくなってしまったけれど、かつてはこのあたりにたくさん造り酒屋があったのだとか。俳人・種田山頭火もこの地を歩いてはお酒を飲んでいたようで、「行乞記」という日記に「また造り酒屋で一杯ひつかけた、安くて多かつたのはうれしかつた」と記してます。

ところでなんとこの鷹来屋さん、「蔵のあるその土地の米と水で醸してこそ真の地酒」ということで、ご自分のところで酒米づくりにも取り組んでいるのだとか。実はこの鷹来屋さんも酒造りを止めていた時期があって、現在のご主人がそれをいちから復興させたそうなのですが、そういった誠実な姿勢が日本酒好きの人々に受け入れられた秘密なんだと思いました。じゃあわたしたちも山頭火にならって、かっこいい女将さんに勧めていただいた冷たい甘酒を……複雑な風味と自然な甘みがおいしい！ 美容にもいいらしいですよ！

というわけでもう一度JR緒方駅を通過して東に約5分、やってきました臨済宗大福寺。臨済宗といえば禅宗。禅宗といえばもちろん座禅……やった ことないですね！ せっかくの機会ですから、この緒方のゆるやかな時間に身を任せて、ゆっくり座ってみることに。
ご住職に心構えや座禅の組み方などを一通り教わって……「はい、始めます」。合図のとたんに、空気がぴんと張り詰めていきます。静寂がおとず れて、聞こえるのは外の葉ずれの音や、遠く遠くの鉄道の音くらい。はじめは凛々しい若和尚さんが持つ警策（あの棒のことですね）が気になって しかたなかったのですが、5分もすると頭のなかが空っぽになってきて、なぜかすごくこころが落ち着いていく感覚に。これが座禅の魅力……！ と 思ったら和尚さんに頭を下げるように促されてしまいました……意外と本当に痛いです、あれ。

座禅の後は、優しい奥さまからお茶をいただきました。「座禅とお茶は相性がいい」とのお話で、ほんとにまたまたおいしかったです。締めは緒方 平野を一望できる鐘楼で、鐘撞き体験。自分の撞いた〈ゴーーン〉という鐘の音があたり一帯に響き渡るのはなんだかとっても爽快！ 帰っていくわたしたちを、ご住職が階段のうえから最後まで見送ってくださいました。有意義なひとときをありがとうございます。合掌！

ハードは小さな資料館だけれどソフトで勝負！「名物 職員」の高野さん・豊田さんがユーモアたっぷりに豊 後大野の歴史や文化、また最近認定を受けた日本ジオ パークのことなどをたっぷり聞かせてくれる歴史民俗 資料館。本日の先生は高野さんでした。

とにかく博識で、ちょうどきょう一日見聞きしてきた ことが、もう一度楽しくおさらいできました。こんど は豊田さんバージョンもお聞きしてみたいですね。ほ かにも館内には平安時代のものとされる大きな木造仏 などが展示されていて、個人的に興味深かったです。 すぐ近くから見ることができるので、1000年ちかく 前にこれを誰かが彫っていたんだなーとか、それをい まここで自分が見ているのが不思議だなとか、そんな ことを考えました。というわけで、朝10時ごろから 夕方までたっぷり楽しんだ一日でした！