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さて、スタートはこのかわいい単線のちいさな駅から。とはいえ、あさじ里の旅コースのページでもご紹介したのですが、この朝地駅は、一年を とおして国内外から「歩く旅」をもとめてたくさんの人々がやってきます。そんな彼らを迎えるのが、併設の朝地駅観光案内所の名物スタッフ・ 関さん。ゆったり穏やかな語り口で、コースや周辺の観光案内をしてくれます。この案内所では、その他にお弁当やガイドの手配も可能。さまざ まな知識や特技を持った「オルレガイド」と一緒に歩けば、また違う楽しさが味わえるはず！（要予約／詳しくは案内所へお問い合わせください）

普光寺はかつて密教の修験場として栄えたお寺。断崖絶壁に彫られた11.3mの高さを誇る不動明王さまは、一説には日本最大級の磨崖仏といわれて います。右隣の洞窟の上にも「筑紫山普光寺」と刻まれた文字が。あんなに高いところ、昔の人はいったいどうやって彫ったんでしょうか。ちなみ に不動明王さま、見る角度によってやさしげに微笑んだり、顔をしかめていたりと、いろんな表情にみえるのですが、真下から仰ぎ見るとちょっと 怖いです！

またこの普光寺は、6月〜7月にはアジサイが咲き誇るため「アジサイ寺」とも呼ばれています。梅雨時はきれいですよ！ 本堂前の「撫で仏」は、 頭が良くなったり（ていうかボケ防止？）腰痛などにご利益があるとのことなので、いっぱい撫でまわしましょう！

この不思議なかたちに岩が割れているのは、柱状節理というのだそうです。9万年前に起こった阿蘇の大噴火で発生した火砕流が川へと流れ込み、 それが冷え固まって柱状に亀裂が入ったものなのだとか。十川は水量豊か（すぐ上流には発電所も）なので、昔はここに掘り割りなどもつくって 舟を通し、物資を運搬していたみたいですね。大自然と、そのうえで人々が生きてきた歴史みたいなものが感じられて、いまは人もそう通らない 場所だけれど、かつての往来を想像したりしました。

岡城はその昔、源頼朝に追われていた源義経を迎えるためにつくったと伝えられ、戦国時代には少ない兵で大軍を何度も撃退した難攻不落の名城 として有名です。たしかにアプローチも急坂だし、残された石垣も入り組んでいてまさに要塞といった感じ。ちょっと男子の心が疼きますね！ 幼少期を竹田で過ごした明治の作曲家・滝廉太郎は、この城をイメージして「荒城の月」をつくったとされています。また春の桜もうつくしく、 日本さくら名所100選に選定されています。

城下町はやはり昔からの建物やお店などが建ち並んでいて、歩いているだけでもけっこう楽しいですね。時間が止まっているようなところもあれば、 とてもおしゃれなお店なんかもあったりして、そういうまぜこぜ感が好きです。そうそう、足湯につかった「花水木」には竹田市の観光案内所やお 土産屋さんも併設されているので、体力に余裕のある方はぜひゆっくり観光したり、温泉につかったりしてくださいね！